Médico de la Universidad Nacional, grado cum laude de la Universidad de Harvard; sus principales actividades investigativas las realizó en el Instituto "Carlos Finlay" y en el Instituto  Nacional de Salud. Es de destacar sus estudios sobre  la trypanosomiasis por T. rangeli, la  encefalitis equina venezolana, habiendo encontrado por primera  vez este virus en condiciones selváticas. Participó en  la investigación sobre la primera epidemia causada por este  virus que se conoce. Realizó el primer estudio  sistemático sobre las bacterias causantes de diarreas, y fue el primero en demostrar que el dengue era endémico en Colombia desde antes de 1952. Adelantó estudios importantes sobre las grandes epidemias del dengue,  sobre fiebre amarilla y otras virosis, habiendo encontrado un  nuevo virus, el guaroa, y sobre bartonellosis y tifo.

Entre sus  actividades educativas se destacan las Cátedras de Parasitología  y Medicina Tropical de la Universidad Javeriana, y en la  Universidad de los Andes, el desarrollo del Curso Premédico, y  la fundación de la Facultad de Ciencias, donde se desarrollaron inicialmente los programas para dar títulos en Biología y  Microbiología y posteriormente en Matemáticas y Física.

Participó en el  Comité de Investigaciones de la Comunidad Económica Europea. Presidente del Comité Científico Asesor de la Organización Panamericana de la Salud. Director del Instituto Nacional de Salud, Decano de Artes  y Ciencias u Vicerector de la Universidad de los Andes.

Sus publicaciones pasan de ochenta, muchas  de ellas en revistas internacionales. Pertenece a numerosas sociedades científicas y ha recibido  numerosas distinciones nacionales e internacionales; entre las  que se destacan el haber sido designado Miembro Honorario de la American Society of Tropical Medicine and Hygiene, la Medalla Donald Mackay de esta misma Sociedad, por servicios distinguidos a la salud en los trópicos y de la Organización Panamericana de la Salud tanto el Premio Horwitz como la distinción “Héroe de la Salud”.  Miembro de las Academias Colombianas de Ciencias, de Medicina y de la Lengua.